할로윈 데이는 모든 성인의 날(11월 1일) 바로 전날인 10월의 마지막날에 행해진다.

영국의 켈트족들은 자신의 가족이나 친구 혹은 사랑하는 사람의 영혼이 구원을 받도록 하기 위해 동물을 때로는 사람까지 희생 제물로 바치는 의식을 베풀었는데 이 날이 바로 '할로윈 데이'의 기원이 되었다.

당시 사람들은 10월 31일에 겨울이 시작된다고 믿었으며 죽은 자들이 긴 겨울밤에 활동하기 위해 되살아난다고 생각했기 때문에 사람들은 가능한 바깥 출입을 삼가고 귀신들에게 자신들의 집을 볼품없게 보이게 위해 일부로 벽난로의 불을 꺼뜨리기도 했다.

그리고 이날 죽은 자들의 영혼, 유령, 마녀, 도깨비 등이 정처 없이 배회할 것으로 여겨 결혼·행운·건강·죽음에 관계되는 점치기에 가장 좋은 시기로 생각했기 때문에 망령의 갈 길을 밝혀주는 호박등 '잭-오-랜턴(Jack-o’Lantern)'을 켜 두었다.

한편 켈트족을 포함한 유럽인들은 11월1일을 '모든 성인(聖人)들의 날(All Hallow Day)'로 지켜왔기 때문에 언젠가부터 그 전날의 삼하인 축제를 '모든 성인들의 날 이브(All Hallows’Eve)'라는 명칭으로 바꾸어 부르기 시작했다. 그리고 이 말이 훗날 '할로윈(Halloween)'으로 바뀌어 오늘날에 이르게 된 것이다.

할로윈 풍습
할로윈 데이에는 공포스럽거나, 우습광스런 특이한 분장이나 옷을 입는데 어린이들이 즐겨 입는 의상은 보통 마귀, 마녀, 유령, 해적, 요정, 야수 또는 잘 알려진 만화 캐릭터 등이 있으며 심지어는 미국 대통령의 얼굴을 본따 만든 가면까지 등장했다.

할로윈 데이가 오면 대부분의 가정에서는 집 문간 앞에 불을 환하게 밝혀둔다. 이는 어린이들에게 대접을 해준다는 뜻이며 다양하게 분장한 꼬마들이, 때론 어른들이 문을 열고 들어와서 '트릭 오어 트릿(Trick or Treat : 과자를 주지 않으면 장난을 칠테야!)'하고 외치면서 자루를 내민다.

그러면 어김없이 어른들은 그 자루에다 한줌의 풍선껌이나, 과자, 사과, 오렌지 혹은 케익 등을 넣어주는데 이것이 바로 오늘날의 할로윈의 풍습이다.