식물도 물질대사를 하기 때문에 노폐물이 생긴다. 하지만 우리처럼 따로 콩팥 같은 배설기가 없어서 각각의 세포에 들어있는 액포(液胞)라는 작은 주머니에다 배설물을 담아둬서 잎이 떨어질 때 같이 내다버린다. 낙엽은 다름아닌 식물의 배설인 것이고, 때문에 늙은 세포일수록 액포가 더 크다.

액포에 당분이 많으면 많을수록 화청소와 당이 결합하여 단풍의 발색(發色)이 훨씬 더 맑고 밝다. 가을에 청명한 날이 많으면 당이 더 많이 만들어져 단풍이 더 예쁘다.